梁國大軍這次選擇了從長安鎮南下，直抵潼州。

梁國會作出這樣的選擇，一是因為上一次吐谷渾雄在上庸郡碰了釘子,這次便繞開了上庸郡；二是因為鄧玦按照穆明珠的指示，密報梁國皇帝拓跋弘毅,說他在荊州受西府兵掣肘，請梁兵自長江上游而下,好與他兩面夾擊於西府兵。

梁國與大周交戰多年,彼此忌憚。大周固然擔心梁國南下侵奪，但梁國也時時防備著大周北上收覆失地。

兩個龐然大物躺在一塊,中間沒有任何緩沖地帶,歷史上又幾次血戰，當然會留意著對方,要在任何可能的機會裏徹底殺死對方。

按照梁國掌握的情報，大周最值得忌憚的兩股兵力,一是聽命於皇帝的北府兵,一是聽命於世家謝氏的西府兵。

眼下謝氏首腦人物謝鈞失蹤,西府兵又在梁國兵馬與鄧玦匯聚的必經之路上。

西府兵便成為了梁國大軍的第一目標。

在那之前,吐谷渾雄率領二十萬大軍，途徑潼州,沒費什麽力氣,兩日之內便占據了潼州，殺死了潼州毅王。

消息傳開,大周一片嘩然。

穆明珠想到了毅王會敗，但沒有想到會敗得這樣快。她已經提前發信給毅王，告知梁兵南下之事，不知對方是未做準備,還是準備已經來不及了。

只要不過江，擁有百萬戰馬、精良騎兵的梁**隊，在面對大周軍隊時，幾乎是碾壓般的優勢。

潼州毅王是第一個跳出來反對穆明珠的王爺，並且招兵買馬，要東進建業，然而誰能想到，他人還未出潼州，竟是給梁國大軍滅了。

然而就在這種情況下，豫州武王不顧大敵當前，仍是催兵急行，要渡江殺到建業來，搶在梁國兵馬趕到之前，先把穆明珠拉下龍椅，自己坐上去。他也並非失了智，而是經過了手下謀士的精密計算。潼州距離建業遙遠，還有雍州、荊州的兵馬在，梁國大軍就算再怎麽厲害，要殺到建業來總要半載一年之後。而外敵當前，大周更需要一個強有力的皇帝，一個周氏子孫——穆明珠顯然是不行的。武王認為，他現下奪取建業，正是力挽狂瀾的好機會。

揚州刺史李慶，與新任都督秦三刀，率領揚州府兵，攔截武王兵馬。

而在這之前，一封出自皇宮的密信，不為人知地往梁國境內送去，收信人卻是大商人孟非白。

當初梁國趙太後出事，孟非白原本已經回到大周。後來梁國小皇子拓跋長日往烏桓借兵，孟非白躲過風頭之後，又去往梁國。他是大商人，手中資財無數，從前秘密替趙太後做事，與梁國朝中的部分高官也有交情。正如梁國當初能在大周安排奸細，如今穆明珠也可以反過來，借著孟非白在梁國多年經營的人脈，通過賄賂梁國高官與天子近臣，潛移默化達成自己的目的。

譬如眼下，梁國皇帝拓跋弘毅聽了近臣的獻策，認為很有道理。

近臣道：“咱們大梁之前幾次攻打大周，都無功而返，並不是因為咱們兵刃不利，也不是因為咱們戰馬不夠雄壯，而是因為咱們每次都是從一個點發動攻擊。大周雖然精兵戰馬都少於咱們，但是若要在一個點與咱們對戰，卻還是有一戰之力的。咱們大梁人多勢眾，應該發揮這個優勢，不應該只從一個點去攻打，而應該多點作戰。不但要從潼關攻打，還要從東邊的徐州攻打，南下豫州，過揚州便與建業隔江相對。如此一來，便使得大周各處兵馬自顧不暇、難以馳援。”

拓跋弘毅認為這計策有道理，於是又撥了十萬兵馬，南下徐州。

有潼州毅王之死在前，豫州武王不敢怠慢。梁國的兵馬從潼州來到豫州遙遠，但是從徐州趕到豫州卻只是一個晝夜的事情。梁國鐵蹄就在背後，豫州武王再也顧不得下揚州、入建業，只得撥轉大軍，應付南下的梁國兵馬。

與此同時，在這半個月的時間內，占據潼州的梁國二十萬兵馬，在大將吐谷渾雄的指揮下，抵達了江北的奉節，距離荊州只一步之遙。

西中郎將謝欽在荊州與鄧玦僵持已久，得知梁軍南下的消息後，立時分兵，嚴守上游巴郡。因巴郡與漢水相連，如果梁國的船從漢水而下，那麽大周的兵馬就算是退回到長江以南，也未必安全了。但只要守住巴郡，守住秦州、梁州、雍州，守住這些重要的南北水系所在的地方，便能阻止梁國的戰船南下，那麽不管梁國是幾十萬騎兵南下，大周至少都還能保有長江以南的控制權。

“果如中郎將所料。”底下的將領回來奏報，“朝廷的兵馬嚴守秦州、梁州與雍州三處。”

謝欽冷聲道：“秦王竟如此陰毒。”他代表了謝太傅的立場，是不承認穆明珠新君身份的，喚一聲“秦王”還算是客氣了。

在他看來，朝廷把有限的兵馬用在封鎖水路上，那是早已存了放棄江北、退居江南的打算，然而卻要他們在江北與梁國兵馬搏命。眼下的選擇實在艱難，留在這裏不動，勢必要與梁國大軍一戰；可是若退到江南，失去的土地未必還能收回來。況且退到江南之後，與朝廷的戰爭還未完。

一時將領退下，謝瓊搖頭道：“真是邪門。這梁國皇帝竟像是跟秦王商量好了似的。倒像是他們聯起手來，專門要打咱們來了。豈有這樣的道理？咱們跟朝廷怎麽也比跟梁國親近。不如跟秦王商量商量，先聯起手來把梁國兵馬退了。”

謝欽沈沈看了謝瓊一眼，義父留下的這個獨子，天性如此爛漫，若沒有這些在身邊為他操心的人，他要怎麽立足？

想到在謝瓊看管下，突發疾病、拉稀不止的那五千匹戰馬，謝欽又感到一陣頭疼。

謝瓊關切道：“義兄累了嗎？”

謝欽長嘆一聲，道：“不知太傅何在。”

謝瓊垂下頭去，他倒並不怎麽盼著謝鈞出現。他對謝鈞，到底是畏懼多些。在他想來，像叔父謝鈞那樣厲害的人，定然不會出什麽大事，也更輪不到他去擔心。而且戰馬出事這等情況，義兄謝欽不會責罰他，但若是叔父謝鈞知曉了，定然要懲戒於他的。

總之，謝瓊並不想見到謝鈞。

但是在遙遠的建業城外，斷頭崖下人跡罕至的野山小木屋中，謝鈞卻從未如此刻這般渴盼見到族人。

徐氏雖然是村姑，卻並不傻，她的經歷也坎坷，早就明白知人知面不知心的道理。雖然謝鈞嘴上說的天花亂墜，但徐氏就是在最美的夢裏也沒有想過能嫁給一個富家郎君——哪怕他是朝廷的逃犯。所以她遵循樸素的道理，只有她懷孕了，才會幫助謝鈞離開。

半個月後，謝鈞終於摸清了徐氏的想法。他面上不動聲色，只指引徐氏去采草藥的時候，要她額外尋找了幾種，說是給他補身體用的。等徐氏熬好了湯藥，謝鈞每次只喝一點，便借口飽了要她喝光剩下的。徐氏不疑有他，便把他剩的湯藥喝了。如此又大半個月之後，徐氏果然“有孕”。

她喜極而泣，雖然滿心不舍，但還是按照約定，為謝鈞到鎮上傳信。

謝鈞的人找上山那一日，徐氏在床邊跟謝鈞道別，“我跟郎君原本就不是一樣的人。我若跟著你，也只是給你添麻煩。我自己在村子裏挺好的，我能采草藥賣錢，以後孩子生下來，我自己苦一點也能養活。”

謝鈞咬牙，勉強笑道：“別說傻話。世道這樣亂，你一個婦道人家，還帶著孩子，怎麽謀生？我的人很快就來了，你跟我一同回去。”

徐氏看了他一眼，腦海中卻閃過許多傳言。村頭王婆的女兒據說就因為長得好看，嫁到了大戶人家去，誰知道過了幾年被送回來，才知道只是給主人家糟蹋了，又給家中主母趕了出來。她自忖並沒有王婆女兒的容貌，就算是救了這郎君，也要了一個孩子作為償還，不該再貪心了。

她沒有再說話，走到門邊，背起草藥簍，大步走了出去。

徐氏走後不許，謝鈞的部下趕到，秘密接走了謝鈞。

謝鈞命他們往村中尋徐氏。

然而不管是山下的村落還是城中鎮子裏，朝廷的兵馬仍在搜尋謝鈞的下落，多耽擱一刻便多一分危險。

“還有您的傷情，也不容拖延了。”部下憂心忡忡道：“眼下最重要的，乃是將您安全送回去。至於您說的那村婦徐氏，小的們送您回去之後，再折返來尋也是一樣的。”

謝鈞理智猶在，也清楚當以大局為重，以身體為重，便暫且按下尋找徐氏一事。

待到部下冒著危險、突破重重封鎖，帶著脖子以下都不能動的謝鈞一路回到西府兵所在時，時間已經來到了六月份。

謝鈞頗有山中雖一日、世上已千年之感。

如果說穆明珠做了皇帝還在他預料之中，那麽西府兵與朝廷聯手、則遠遠出乎他的預料。

“先請醫官來給太傅看過。”西中郎將謝欽俯首立於謝鈞床上，垂著眼睛沈聲道：“伺後再容末將為您解釋來龍去脈。”

謝鈞面色冷凝，沒有應聲。

一時醫官入內，為謝鈞看診，看過後卻是面色沈重，老成道：“小的先為郎君下幾針，看看效果。”到了這等程度，吃藥已是無濟於事，針灸則是死馬當成活馬醫。

謝鈞卻松了口氣，他一直認為自己身體的麻痹是暫時的，因為在山上沒有得到很好的治療。

“有勞。”

於是醫官施針，然而下針在關鍵穴位，謝鈞仍是無知無覺。

醫官神色越發沈重起來，不敢對謝鈞說真話，出來擦了汗，小心對謝欽道：“這……小的醫術不精……”他是荊州有名的醫官，卻說出這樣的話來。

謝欽對謝鈞的傷情程度終於有所了解，亦是面色沈痛，命人送走那醫官，調整了一下面色，這才入內。

謝鈞躺在床上，轉過頭來看他，問道：“那醫官也太小心了，竟不肯告訴我。怎麽說？”

謝欽道：“說是要長期施針，因傷情治療耽擱了這許久，恢覆慢些。”

謝鈞點點頭，也認同這一點，看著謝欽，問道：“是穆明珠派人來找你商談的？”

這問的乃是西府兵與朝廷聯合抗梁一事。

謝欽低下頭去，輕聲道：“是末將派人跟朝廷談的。”

當梁國兵馬南下，擺在謝欽面前其實有兩條選擇，一是退守江南，梁國沒有戰船，追不下來，但是這樣一來要想再回到江北就難了。二是留在江北，與梁國兵馬周旋甚至廝殺，但只靠西府兵的力量是不夠的——更何況他原本在於朝廷的兵馬對峙。

謝欽冥思苦想了兩日，最終選擇了第二條路。

但是這條路需要朝廷的配合，或者說需要世家與朝廷的合作。

當外敵入侵，內部的紛爭必須停止。

謝鈞聽著謝欽的解釋，眼中閃過一絲冷意，壓著情緒慢慢道：“那時候我下落不明，壓力全在你一個人身上，你會做出這樣的決定也在情理之中，你本就是忠勇赤誠之人。”他頓了頓，輕聲道：“只是你與穆明珠合作，無異於與虎謀皮，叫人膽寒。”

謝欽低聲道：“秦王答允增兵梁州、秦州與雍州，嚴守南北水系沿途，又派了中郎將齊雲往上庸郡，領北府軍抵禦梁國兵馬。”

謝鈞淡聲道：“這樣你便放心了？”

謝欽一噎。

不待謝欽再說什麽，謝鈞忽然感到一陣尖銳的疼痛躥了上來，似乎發自他墜崖時傷到的胸骨，又像是發自雙腿。他分辨不出來，卻感到這疼痛強大難以抵抗，竟叫他忍受不住，當著謝欽的面痛叫出來，唯一能動的臉上露出猙獰之色。他不斷劇烈甩頭，仿佛唯有如此才能克制住那疼痛。

謝欽大驚，忙上前按住他的頭，同時疾呼醫官入內。

這一場發作持續了半盞茶時分。

謝鈞停下來的時候，已滿臉大汗，渾身衣衫解開，方便醫官施針，全無尊嚴。

醫官拈針不忍。

謝鈞長長吸氣，努力平靜下來，卻是對醫官一笑，道：“請盡管施針，只要能盡快治好我。”

他對自己好起來仍抱有極大的期待。

醫官不敢說破，低頭下針。

謝鈞在斷頭崖下的野山中的時候，行蹤難以為人所知。但是他被接回西府兵中，消息很快就傳到了穆明珠案前。

皇宮思政殿中，穆明珠擱下密信，對蕭負雪道：“謝鈞找到了。”

蕭負雪從奏本中擡起頭來。

穆明珠並沒有給他看密信，簡短道：“謝氏的人接他回了荊州。”

蕭負雪眉心一蹙，道：“他情況如何？”據說那晚謝鈞中了一箭，又落了崖。

“全身上下，只有頭是好的。”穆明珠亦是微微蹙眉，道：“這個人，只要腦子還在、巧舌還在，便能壞朕許多大事。”

危與機總是相伴而生。

梁國大軍南下，本是滅頂之災。但是在合理的利用之下，反而成了她掌握局勢的一柄利刃。

而在這節骨眼上，謝鈞的失蹤，也讓穆明珠與世家西府兵的合作絲滑了許多。

雖然豫州、東揚州等地，小股的叛亂不斷，但暫時影響不到大局。而使耕者有田、依田收稅的新政，雖然在地方上激起許多場械鬥，但在王長壽等人順勢而為、謹慎操作之下，至少在雍州、揚州兩地情況是向好的。

原本穩住了西府兵，穆明珠眼前最要擔心的只是殺到豫州的梁國兵馬，現下卻要警惕於謝鈞可能給西府兵帶來的壞影響。

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